Мрачный и злой ходил
Ахашверош по дворцу после того, как ему стало известно о смерти жены. Сказали
ему слуги:
— Не годится быть
царю одиноким. Ты славен и могуч, никто не может с тобой сравниться. Любая
красавица будет рада стать твоей женой. Прикажи, господин наш, созвать самых
красивых девушек всех стран, которыми ты правишь, и ты выберешь ту, которая
понравится тебе больше других. Она-то и будет царицей вместо Вашти.
Загорелся царь этой
идеей, и поторопился объявить по всему своему огромному государству:
— Все красавицы,
какие только есть в стране, обязаны явиться в царский дворец. Они предстанут
перед царем, и он выберет из них одну и возложит на нее царскую
корону.
Множество девиц
собралось в царском дворце. Готовясь предстать перед Ахашверошем, каждая из них
натиралась благовонными маслами; все были разодеты в пух и прах и увешаны
украшениями, чтобы понравиться владыке.
Напротив царского
трона висел портрет Вашти, и Ахашверош сравнивал с ней каждую из претенденток.
Множество девиц прошло перед царем, но ни одна из них не могла сравниться с его
покойной женой, и он так никого и не выбрал…
А тем временем в доме
Мордехая-Иегуди воспитывалась юная Эстер, она же Гадаса, — дочь его дяди,
сирота. Была Эстер очень красива, и все любили ее. А Гадасой, что означает
«мирт», прозвали ее из-за того, что ростом она была в точности с миртовый куст и
цветом лица напоминала его бутоны, а еще потому, что слухи о добрых делах ее и
необычайной скромности распространились в народе — так запах цветущего мирта
разносится весной по всей округе.
Когда приказ царя
дошел до Эстер, она поспешила спрятаться, ибо ни за что не хотела жить во дворце
царя-язычника. Четыре года скрывалась Эстер в доме Мордехая.
Понравилось это
Всевышнему, благословен Он, и решил Творец:
— За скромность
Эстер, за то, что не соблазнилась она царским троном, Я награжу ее. А пока
сделаю так: именно ее изберет Ахашверош из всех девиц и сделает
царицей.
Прошло уже четыре
года с тех пор, как начал Ахашверош искать себе новую жену, но ни одна из девиц
так и не пришлась ему по вкусу.
«Не может того быть,
чтобы не нашлось во всем царстве достойной замены для Вашти!» — думал он и
повелел объявить:
«Любая девица,
отказавшаяся предстать перед царем, заплатит за это своей жизнью!»
Узнав о новом приказе
царя, уговорил Мордехай-Йегуди свою племянницу выйти из укрытия и явиться в
царский дворец.
Оказавшись в Шушане,
стала ждать Эстер своей очереди быть представленной царю. Она отличалась от
других девушек тем, что ничего не просила у Гегая, управляющего царским гаремом.
Все остальные каждый день окунались в ванны, наполненные душистыми маслами,
умащались разными благовониями, подолгу расчесывали волосы, меняли наряды. Эстер
же держалась от других в стороне, отказывалась есть некашерную[1]
пищу, пила только воду, ела лишь овощи и фрукты, ни с кем не вступала в рг
говор. Тем-то она и понравилась Гегаю больше других девиц, что во всем
отличалась них.
Каждая девушка
получила в свое распоряжение шестерых служанок одного с ней роста похожих на
нее
цветом
волос и оттенком кожи.
Только Эстер
постоянно была одна и никогда не наряжалась и не украшала себя драгоценностями и
красивыми побрякушками, которые выдавали каждой девушке.
В тот день, когда
Эстер должна была предстать перед царем, подумал Гегай: «Эстер не подготовилась,
как другие, к такому важному событию. Если она предстанет перед царем
ненадушенной и без украшений, он прикажет казнить меня». Испугался Гегай и одел
ее на свое усмотрение.
Увидел Эстер
Ахашверош и был поражен ее красотой. Он посмотрел на портрет Вашти, висевший над
царским ложем, и понял, что эта девушка гораздо красивее его покойной жены. «Она
достойна быть царицей в моем дворце вместо Вашти»,—решил Ахашверош и, взяв
царскую корону, возложил ее на голову Эстер. Он снял со стены портрет Вашти и
вскоре повесил на его место портрет новой жены — царицы Эстер, который написал
для него придворный живописец.
Вместе с Эстер во
дворце жили десятки девушек, которые прислуживали ей, в том числе семь
евреек.
Сказала Эстер своим
служанкам-еврейкам: — Чтобы не забывать нам отмечать субботу, назову-ка я каждую
из вас именем, связанным с одним днем недели. Каждый день вы станете сменяться
подле меня, и так мы всегда будем знать, когда наступит суббота.
По воскресеньям
прислуживала царице девушка по имени Хулата, что означает «будний день», и
отмечала для себя Эстер, что наступил первый будний день недели. В понедельник
приходила Ракиата (ракпа — «свод небесный»), названная так потому, что
небесный свод был создан во второй день Творения. Во вторник являлась Ганунйт
(ган — «сад»), напоминавшая Эстер о третьем дне Творения, когда создал
Г-сподь растения и Ган-Эден. В среду с Эстер была Негориту (негора —
«сияние», «свет»), названная так потому, что в четвертый день Творения были
созданы солнце, луна и звезды В четверг ее обслуживала Рухашита (рахаш
«пресмыкающееся»), ее имя напоминало о пятом дне Творения, когда Г-сподь
создал пресмыкающихся. В пятницу приходила Хурпйта, чье имя происходило от
общего названия животных, со данных в шестой день. И, наконец, последней была
Регуита (маргоа — «отдых», «покой»„ которая напоминала Эстер о субботе —
последнем дне Творения. К этому дню Создатель завершил творение мира и
предназначил субботу для покоя и отдыха. В седьмой день Эстер и! ее служанки
отдыхали, соблюдая святость субботы.
Каждый день Мордехай
приходил к гарему, чтобы встретиться с Эстер, узнать, все ли у нее в порядке, и
научить ее, как вести себя среди язычников.
Понравилось это
Всевышнему, благословен Он:
— За то, что
волновала тебя судьба одной души и ты, несмотря на опасность, каждый день
приходил к Эстер и заботился о ней, — станешь ты, Мордехай, во главе всего
народа Израиля, будешь заботиться о его судьбе, и евреи будут почитать тебя и
любить.
ТАЙНА ЦАРИЦЫ ЭСТЕР
После избрания Эстер
царицей наказал eй Мордехай не
открывать царю тайну своего происхождения:
— Не говори
Ахашверошу, что ты еврейка, веди себя в соответствии со своим именем Эстер,
которое означает «тайна». Знай, что нас, евреев, ненавидят другие народы, и если
рассердится на тебя царь так же, как на Вашти, то не только тебя прикажет
казнить — он захочет отомстить всему твоему народу и уничтожит нас без всякой
жалости!
Послушалась добрая и
скромная Эстер преданного ей дядю. Она знала, что хотя главное для него — благо
его народа, он, давая ей этот совет, думал и о том, что если Ахашверош узнает о
его родственной связи с Эстер, царю может прийти в голову возвеличить его, а
Мордехай по скромности своей вовсе не стремился к власти и почестям.
Пообещала ему Эстер
не раскрывать царю свое еврейское происхождение и добавила:
— И ты не рассказывай
евреям, что я теперь жена Ахашвероша. Если, не дай Б-г, случится какое-нибудь
несчастье, они по-прежнему станут обращаться за помощью прямо к Всевышнему,
благословен Он, а не к простой смертной, пусть даже она и царица.
Не раз спрашивал
Ахашверош Эстер о ее происхождении, но помнила она обещание, которое дала
Мордехаю, и не открывала тайну.
— Сирота я, господин
мой, добрые люди вырастили меня; я до сих пор не знаю, из какой я страны и из
какого народа, — отвечала она на расспросы царя.
Не давала Ахашверошу
покоя тайна происхождения его жены, и пришла ему в голову такая мысль: «Пошлю-ка
я дорогие подарки во все подвластные мне страны, Увидит Эстер, что я хочу
сделать добро и ее народу, и признается, откуда она». Разгадала Эстер эту
хитрость и не открыла свой секрет. Тогда рассердился царь и стал угрожать, что
снова соберет красивых девушек из всех стран и выберет новую царицу вместо нее.
Но мужественная Эстер не испугалась угроз, потому что не боялась потерять
царскую корону, и не раскрыла царю свою тайну.
Однажды Ахашверош в
очередной раз спросил Эстер:
— Пожалуйста, скажи
мне, чья ты дочь?
— Я из царского рода.
А ты чей сын?
— И я из рода
царей.
— Если так, почему же
не хватило тебе терпения и мудрости в истории с Вашти? Зачем ты казнил
ее?
Пристыженный, царь
стал оправдываться:
— Твой упрек
справедлив. Но я был во хмелю, а мои жестокие советники воспользовались этим и
подбили меня казнить ее. Жаль, что я послушался их.
Сказала ему
Эстер:
— Нехорошо, что ты
принимаешь злые советы негодных людей. Почему ты не ведешь себя, как твои
предшественники Навуходнецар и Балшацар? Почему ты просил совета у людей, а не у
пророков Г-спода, Творца мира? Помнишь ли Мемухана-Даниэля, советника
Навуходнецара и Балшацара, отца твоей жены Вашти? Он говорил только то, что
вкладывал Г-сподь в его уста, и давал им мудрые советы.
Понравились
Ахашверошу эти слова царицы, и он сказал ей:
— Ты права, во всех
делах этим царям сопутствовал успех, когда обращались они за советом к Г-споду.
Я хочу поступить так же. Есть ли еще пророки в моей державе?
— Да, еще остались в
нашей стране праведные люди, которых Всевышний приблизил к Себе. Найди одного из
них и назначь своим советником, — ответила ему Эстер.
Стал искать Ахашверош
такого человека, и дошел до него слух о том, что самый мудрый в государстве —
Мордехай-Йегуди, руководитель еврейской общины.
Велел царь немедленно
разыскать Мордехая и сразу же назначил его советником и начальником дворцовой
стражи вместо Бигтана и Тереша, которые до тех пор вместе занимали эту
должность. Затаили они за это зло на Ахашвероша и решили его отравить. «Если
царь умрет в то время, когда еврей Мордехай охраняет дворец, он решит перед
смертью, что тот предал его. Так мы достигнем сразу двух целей: и царю отомстим,
и будет наказан Мордехай вместе со своим проклятым народом. Ведь станет ясно
всем: когда мы охраняли дворец Ахашвероша, все было в порядке, но стоило только
назначить на наше место еврея — вдруг умер царь», — так говорили друг другу
Бигтан и Тереш на одном из очень редких языков, которым оба владели.
Случилось так, что
Мордехай услышал их разговор и все понял, — ведь он тоже знал этот язык.
Поторопился он предупредить Эстер, что царя хотят отравить.
«Если я спасу
Ахашвероша от смерти, — думал Мордехай, — возрастет его доверие ко мне, тогда,
даст Б-г, исполнит царь мою просьбу и позволит вернуться в Иерусалим и построить
там Храм Г-спода».
Эстер сразу же
рассказала Ахашверошу о заговоре Бигтана и Тереша и о том, что раскрыл его
Мордехай, — она предчувствовала, что очень скоро эта их общая заслуга перед
царем изменит судьбу всего народа Израиля.
Но друзья Бигтана и
Тереша из числа царских слуг поспешили сообщить им, что царь знает об их
замыслах, и заговорщики решили перехитрить Мордехая. «На сей раз не спасется
еврей от наказания, — потирали они радостно руки, — мы не положим отраву в кубок
царя, и тогда он увидит, что Мордехай обманул его».
Посрамил злодеев не
кто иной, как сам Г-сподь, благословен Он. Всевышний сам положил яд в кубок
Ахашвероша.
В тот день Бигтан и
Тереш были назначены виночерпиями царя и принесли ему по его просьбе вина в
кубке. Помнил Ахашверош предупреждение Эстер и приказал вылить его:
— Вино отравлено! Вы
хотели убить меня!
— Это поклеп! — с
искренним негодованием вскричали оба сановника. — Кто-то оклеветал нас перед
тобой, владыка!
Но царь, боявшийся за
свою жизнь, приказал вылить вино, и все увидели на дне кубка яд.
Пришел в ярость
Ахашверош и приказал повесить заговорщиков.
[1] Некашерная пища — запрещенная
Торой.