В основе еврейского календаря —
фазы движения луны. В древности начало месяца (рош-ходеш) объявляли после
того, как два человека свидетельствовали перед Сангедрином, что видели серпик
нарождающейся луны. Их показания проверяли, и мудрецы посылали гонцов во все
страны диаспоры объявить о начале нового месяца и дате того или иного праздника.
Иногда послы опаздывали, и в некоторых, особенно дальних, общинах приходилось
праздновать два дня вместо одного. Эта традиция сохранилась в странах
рассеяния до нашего времени, несмотря на то, что календарь уже давно
составляется без помощи визуальных наблюдений.
Рош-ходеш (новомесячье) — время подведения
итогов и составления планов на будущее. Еврею следует вспомнить о
Торе. Достоин ли он Божьего откровения? Как лучше исполнять Закон?
Основная цель этих размышлений — избавиться от лени, которая затуманивает взор и
мешает духовному обновлению.
Перед исходом из Египта Всевышний
указал Моше и Аарону на молодую луну и сказал: «Этот месяц для вас — начало всех
месяцев». Комментаторы объясняют: серп луны всегда будет для евреев символом
всеобщего обновления. Это праздник возвращения к духовным истокам, время
пробуждения всей нации. В нас вливаются новые силы, и мы вновь обретаем вкус к
жизни и упорство сопротивляться ее невзгодам.
В один из будничных вечеров второй
недели после новолуния Закон повелевает читать специальную молитву (кидуш левана).