Раби Шимшон-Рафаэль Гирш (Хирш)
родился в 1808 году в Гамбурге. В 1830 году он был избран главным раввином
княжества Ольденбург. В 1841 году Гирш получил
место раввина в Эмдене, в 1846 году стал главным раввином Моравии и Австрийской
Силезии. С 1851 года и до смерти, последовавшей в 1888 году, Шимшон Гирш
исполнял обязанности раввина во Франкфурте-на-Майне.
В 1836 году он издал книгу «Письма
с Севера, или Девятнадцать посланий об иудаизме», направленную против
ассимиляторских тенденций в немецком еврействе. В 1837 году вышла книга «Хорев, или Этюды об обязанностях Израиля в
диаспоре», объясняющая моральные принципы иудаизма. Эти труды заложили основу
так называемого нео-ортодоксального движения в иудаизме. Раби Гирш отвергал
попытки реформистов изменить, модернизировать еврейский Закон. По его мнению,
следовало не реформировать иудаизм, а просветить евреев, приобщить их к
еврейской культуре.
В своей разносторонней научной и
педагогической деятельности Гирш стремился следовать принципу Тора вэ дерех
эрец, то есть сочетать глубокую религиозность с активным участием в жизни
общества. Идеи раввина Гирша оказали большое влияние на евреев Европы, а его
книги и сегодня вызывают интерес. Чтобы дать представление о богатом наследии р.
Гирша, мы отобрали для настоящего сборника его работы на разные темы и разных
лет. Некоторые из них публикуются в сокращении.