Раби Шимшон-Рафаэль Гирш (Хирш) родился в 1808 году в Гамбурге. В 1830 году он был избран главным раввином княжества Ольденбург. В 1841 году Гирш получил место раввина в Эмдене, в 1846 году стал главным раввином Моравии и Австрийской Силезии. С 1851 года и до смерти, последовавшей в 1888 году, Шимшон Гирш исполнял обязанности раввина во Франкфурте-на-Майне.
В 1836 году он издал книгу "Письма с Севера, или Девятнадцать посланий об иудаизме", направленную против ассимиляторских тенденций в немецком еврействе. В 1837 году вышла книга "Хорев, или Этюды об обязанностях Израиля в диаспоре", объясняющая моральные принципы иудаизма. Эти труды заложили основу так называемого нео-ортодоксального движения в иудаизме. Раби Гирш отвергал попытки реформистов изменить, модернизировать еврейский Закон. По его мнению, следовало не реформировать иудаизм, а просветить евреев, приобщить их к еврейской культуре.
В своей разносторонней научной и педагогической деятельности Гирш стремился следовать принципу Тора вэ дерех эрец, то есть сочетать глубокую религиозность с активным участием в жизни общества. Идеи раввина Гирша оказали большое влияние на евреев Европы, а его книги и сегодня вызывают интерес. Чтобы дать представление о богатом наследии р. Гирша, мы отобрали для настоящего сборника его работы на разные темы и разных лет. Некоторые из них публикуются в сокращении.